Hoci sa vo filmoch vykresľuje ako ukážkový príklad boja dobra so zlom, realita je trochu iná.
Keď sa Ed Schieffelin rozhodol na pôde Apačov hľadať bohatstvo, tvrdili mu, že tu nájde len vlastný náhrobok. Mýlili sa. V blízkosti mesta Tombstone (v preklade „náhrobok“) v Arizone
objavil obrovské ložisko striebra, v ktorom sa vyťažil drahý kov v hodnote desiatok miliónov dolárov. Tombstone prekvital, jeho ulicami tiekli peniaze. Mesto priťahovalo podnikateľov najrôznejšieho typu, sťahovali sa sem krčmári i klenotníci, ale aj kupliari a hazardní hráči pochybnej povesti. Násilnosti tu boli na dennom poriadku, v meste nemal kto nastoliť vládu zákona. Najproblémovejšia bola skupinka, ktorej členov volali Kovboji z okresu Cochise. Živili sa výsostne nečestným spôsobom, kradli kravy i kone a neštítili sa používať zbrane.
Earpovci prichádzajú
V decembri 1879 do Tombstonu prišli bratia Earpovci: Virgil, James a Wyatt so svojím kamarátom a bývalým zubárom Docom Hollidayom. Virgil bol veteránom občianskej vojny a mal najväčšie skúsenosti s bojom, Wyatt bol zasa známy rýchlou rukou, presnou muškou a nie práve najväčšou ochotou dodržiavať zákon. James, ktorý vo vojne utrpel zranenie s trvalými následkami, túžil len po pokojnom živote krčmára, no a hazardný hráč Doc zasa iba prahol po dobrodružstve. Spočiatku mali s Kovbojmi z Cochise len mierne nepríjemnosti, potom však zločinci zabili miestneho maršala (strážcu zákona) a medzi nimi a Earpovcami zavládlo nezmieriteľné nepriateľstvo. Maršalom sa stal Virgil Earp a prakticky ihneď začal vydávať rôzne nariadenia. Jedným z nich bol zákaz nosiť v uliciach Tombstonu zbrane, čo kovboji veľmi neochotne dodržiavali. Ak by vošli do mesta ozbrojení, Earpovci by mali právomoc ich zatknúť. Virgil menoval Wyatta a Doca policajtmi, James však po službe zákonu netúžil. Do Tombstonu ale prišiel ďalší z bratov, horkokrvný Morgan. Ten sa stal policajtom s radosťou. Napätie medzi kovbojmi a štvoricou Earpovcov rástlo. Na vine boli najmä krádeže koní a dobytka, ktorých páchateľov sa maršalovi a policajtom nedarilo zatknúť. Množili sa tiež náhodné stretnutia oboch skupín, počas ktorých sa ich členovia navzájom častovali nadávkami a vyhrážkami. Netreba zabúdať ani na rivalitu mesta a vidieka. Kovboji považovali Earpovmcov za „zhýčkaných“ mešťanov, bratia zasa v zločincoch videli zaostalých vidiečanov. Bolo jasné, že nevyhnutne musí dôjsť k ostrejšej výmene názorov a 26. októbra 1881 k nej naozaj došlo.
Ticho pred búrkou
Kovboji prišli do Tombstonu v zostave: Billy Claiborne, bratia Frank a Tom McLaury a súrodenci Billy a Ike Clanton. Earpovci sa dozvedeli, že ozbrojení kovboji sa pohybujú ulicami mesta a rozhodli sa zakročiť. Miestny šerif sa obom skupinám snažil dohovoriť, aby nedošlo k násilnostiam. Jeho slová však nepadli na úrodnú pôdu, a tak sa radšej ukryl, aby ho nezasiahla zblúdená guľka. Kovboji stáli na Fremont Street v nevýhodnej pozícii. Po stranách mali zamknuté domy a pred sebou štvoricu mužov zákona. Mohli jedine ustupovať, no neurobili to. Výnimkou bol Billy Claiborne. Ten pri sebe nemal zbraň a utekal sa schovať za šerifom. Virgil Earp mužov naposledy vyzval, aby odhodili zbrane a vzdali sa. Odpoveďou mu bolo tasenie revolverov zo strany Franka McLauryho a Billyho Clantona. Stihol ešte zvolať, že si neželá streľbu, no vzápätí sa ozvali prvé výstrely.
Legendárnych 30 sekúnd
Nie je jasné, kto vypálil prvý. Isté však je, že prvý šiel k zemi Frank McLaury. Wyatt Earp si ho vybral za cieľ s predpokladom, že je spomedzi kovbojov najskúsenejší. Zásah do brucha ho zrazil z nôh. Následne Morgan Earp trafil Billyho Clantona do pravej ruky a hrudníka. Napriek zraneniam však aj zo zeme pokračoval v paľbe na Earpovcov. Ike Clanton bol neozbrojený, a hoci sa najprv vrhol na Wyatta v snahe zabrániť mu strieľať, vzápätí mu povolili nervy a rozbehol sa do úkrytu. Na nohách už ostával len Tom McLaury, ktorý sa skrýval za jačiacim koňom. Zviera sa mu však vytrhlo, čo z neho urobilo skvelý terč. Doc Holliday so svojou brokovnicou neminul. Broky trafili Toma do hrude. Urobil pár tackavých krokov a potom zomrel. Ranení kovboji sa však nevzdávali. Billy Clanton zo zeme zasiahol Virgila Earpa, ktorý sa napriek najvyššej hodnosti spomedzi Earpovcov nezapojil do boja. Billy ho trafil do stehna. Frank McLaury pálil po Hollidayovi. Povrávalo sa, že tuberkulóza a pálenka ubrali Docovi toľko kilogramov, že bolo prakticky nemožné ho zasiahnuť. Opak bol pravdou, McLauryho guľka mu preletela stehnom. V tom istom momente však vystrelil z brokovnice a Franka zabil. Poslednou obeťou bol Billy Clanton. Stihol ešte trafiť Morgana Earpa do pleca, na čo mu sám zasiahnutý a jeho brat Wyatt venovali po jednej guľke. Bol namieste mŕtvy.
Prestrelkou sa to neskončilo
Od prvej rany uplynulo iba 30 sekúnd. Výsledkom prestrelky pri O. K. Corrale boli traja mŕtvi a traja ranení. Šerif obvinil Earpovcov z vraždy, súd ale napokon uznal, že konali v súlade so svojimi právomocami. Virgil však prišiel o funkciu maršala a nahradil ho Wyatt. V nasledujúcich mesiacoch známi Kovboji z okresu Cochise zorganizovali na Earpovcov viacero útokov. Pri jednom prišiel Virgil navždy o funkčnosť ľavej ruky, pri ďalšom zastrelili Morgana Earpa. Wyatt a Doc sa potom vydali na súkromnú vendetu, v dôsledku čoho sa objavili ďalšie mŕtvoly. Z troch mužov, ktorí zabili Morgana Earpa, sa im podarilo zabiť dvoch. Potom ušli do Mexika. Doc Holliday zomrel šesť rokov po prestrelke na tuberkulózu. Jeho najlepší kamarát Wyatt sa o Docovej smrti dozvedel až o niekoľko mesiacov. Virgil Earp naposledy vydýchol v roku 1905 v spoločnosti svojej manželky. Wyatta Earpa skolila v januári 1929 ako 80-ročného infekcia močových ciest. V knihách a filmoch, ktoré jeho charakter značne prikrášlili, však žije dodnes.
WYATT EARP vo filme
My Darling Clementine (1946) Henry Fonda
Gunfight at the O. K. Corral (1957) Burt Lancaster
Tombstone (1993) Kurt Russell
Wyatt Earp (1994) Kevin Costner
Pozor na rýchle kolty: