The Great Depression (1929-39) bola najhlbšou a najdlhšie trvajúcou ekonomickou krízou v histórií západného civilizovaného sveta. V lete 1929 ekonomická situácia v Amerike naznačovala len štandardnú recesiu sprevádzanú typickým spomalením produkcie a ekonomického rastu. Október 1929 však celkom zmenil situáciu. V Spojených štátoch amerických, začiatok Veľkej hospodárskej krízy začal pádom akcií na burze v októbri 1929, čo spôsobilo paniku na Wall Street. Po čiernom štvrtku nasledoval čierny utorok a krajina sa začala rútiť do nezastaviteľnej ekonomickej pohromy.
Počas nasledujúcich rokov sa výdavky spotrebiteľov a investorov znížili, čo spôsobilo prepad produkcie a následne zvýšilo nezamestnanosť. V roku 1933, keď hospodárska kríza vrcholila, bolo v Amerike nezamestnaných 13 až 15 miliónov ľudí a takmer polovica bánk v krajine zbankrotovala. Tí, čo mali šťastie a ostali zamestnaní, bojovali s prepadom mzdy a obmedzenou kúpyschopnosťou. Mnohí Američania boli nútení začať nakupovať na dlh, čo prudko zvýšilo počet exekúcií v krajine.
Zavedený štandard zlata ako obchodovateľnej komodity a univerzálneho platidla pomohol rozšíriť ekonomickú krízu aj za hranice USA, najmä do Európy.
Hooverove pokusy
Ani uistenia prezidenta Hoovera na začiatku krízy ju nepomáhali korigovať a dostať pod kontrolu. V roku 1930, 4 milióny Američanov boli neúspešní pri hľadaní práce. O rok neskôr toto číslo dosiahlo 6 miliónov. Medzičasom sa produkcia krajiny zosypala na polovicu. Na jeseň 1930 začala prvá zo štyroch vĺn postupného krachu bánk. Hooverova administratíva sa snažila situáciu stabilizovať pomocou štátnych pôžičiek, výsledok sa však nedostavil. Republikán Hoover sám veril, že vláda nemá priamo zasahovať do vytvárania pracovných miest a zmierňovať následky krízy, ktorými trpeli obyvatelia. Nanešťastie dôsledky tejto filozofie boli katastrofálne. V roku 1932, bolo nezamestnaných 13 až 15 miliónov obyvateľov Ameriky, čo v tom čase predstavovalo viac ako 20 percent celkovej populácie.
Rooseveltovo víťazstvo a záchrana krajiny
Ako následok série zlých rozhodnutí, ďalšie voľby vyhral ohromujúcim spôsobom demokrat Roosevelt. Nový prezident upokojoval komunikoval priamo s ľudom prostredníctvom rádia, čo upokojovalo verejnosť. Legendárne je jeho tvrdenie, že jediné, čoho sa máme báť je strach sám.
Roosevelt okamžite prijal sériu opatrení na pozviechanie sa ekonomiky. Presvedčil Kongres schváliť reformné opatrenia na ozdravenia bánk. Počas prvých 100 dní vlády Roosevelta, vláda presadila legislatívu na stabilizáciu priemyselnej a poľnohospodárskej produkcie a stimuláciu tvorby nových pracovných miest. Rovnako regulácie finančných trhov mali ochrániť trh s cennými papiermi a akciami pred zneužívaním a machináciami, ktoré viedli k vzniku hospodárskej krízy v roku 1929.
Prvé náznaky zlepšenia sa objavili až v roku 1933. Ekonomické parametre sa postupne zlepšovali, HDP rástlo priemerne 9 percent ročne. Amerika však ešte v roku 1937 zažila ďalšiu vlnu recesie a v nasledujúcom roku ekonomika znova vykazovala mierne oživenie. Hoci prezident Roosevelt zaviedol do praxe niekoľko opatrení, dopady krízy sa začali zmenšovať až po roku 1939, kedy druhá svetová vojna nakopla americkú ekonomiku. Roosevelt sa postavil na stranu Británie a Francúzska v boji proti fašistickému Nemecku, krajina však pokračovala vo svojom neutrálnom postoji. Až po útoku na Pearl Harbor v roku 1941 Amerika vyhlásila vojnu a vysoká produkcia zbraní naštartovala ekonomiku a výrazne znížila nezamestnanosť.
Ako sa hovorí, nešťastie jedného človeka môže znamenať šťastie druhého. Bolo by zaujímavé sledovať, ako by sa Roosevelt pozeral na dnešnú kondíciu svetovej ekonomiky.