Tak ako je pre svet tenisu kultovým miestom Wimbledon, podobným je pre svet golfu ihrisko Augusta v americkom štáte Georgia, kde sa hrá najvýznamnejší zo štyroch major golfových turnajov roka: The Masters. Vo svete golfu sa grandslamové turnaje nazývajú major a víťazstvo na ktoromkoľvek z nich je nesmierne cenné, zaručujúce víťazovi miesto v golfovej histórii.
Klub výnimočných
Samotné ihrisko je magické svojimi dokonalými sadovými úpravami, pripomínajúcimi pestrofarebnú výstavu kvetov. Napríklad na jamke číslo trinásť, ktorá je pomenovaná po azalke, je zhruba tisícšesťsto azaliek z viac ako tridsať druhov v rôznych odtieňoch od ružovej až po purpurovú, kvitnúcich práve počas konania turnaja. Dokonalý dojem uzatvára precízne pripravený trávnik na ihrisku, ktoré však svojou úpravou vytvára nástrahy pre najlepších golfistov sveta. Aj preto je výhra v Auguste sen každého hráča, je vstupom do siene slávy a zárukou nesmrteľnosti vo svete golfu. Golfový klub Augusta National je striktne privátny a okrem prísne schvaľovaných členov si v ňom môžu zahrať iba šampióni turnaja The Masters, ktorí sa vďaka víťazstvu stávajú čestnými členmi prestížneho klubu. Donedávna bol Augusta National prísne mužský, no pod veľkým spoločenským tlakom prijal v roku 2012 aj prvé dve ženské členky. Prvého Afroameričana prijali do klubu v roku 1990.
Vstupenky v lotérii
Snom každého fanúšika golfu je vidieť turnaj na vlastné oči, čo je však veľmi zložité. Vstupenky sú zvyčajne vypredané už rok vopred na základe lotérie zo zaslaných žiadostí, ktoré mnohonásobne prekračujú kapacitu turnaja. To platí dokonca aj pre tréningové kolá. Ako jediný z turnajov kategórie major sa turnaj The Masters hrá vždy na tom istom mieste, ako prvý major roku, v prvý aprílový víkend. Hrať The Masters je nesmierne vyznamenanie aj pre profesionálnych hráčov, ktorí sa naň kvalifikujú na základe umiestnenia vo svetovom rebríčku a dosiahnutých výsledkov. Štartové pole je najmenšie zo všetkých major turnajov a má iba deväťesiat-sto hráčov. Turnaj založil vynikajúci amatérsky golfový hráč Bobby Jones, čo sa nesie celou jeho históriou v tradícii pozývania najlepších amatérskych golfistov z celého sveta. Amatérsky šampión USA hrá vždy v prvý deň s obhajcom titulu Masters v jednej skupine. Od roku 1963 sa turnaj začína slávnostným odpalom, kde majú tú česť bývalí najlepší svetoví golfisti.
Medaila, zelené sako a milióny
Víťaz The Masters okrem významnej finančnej prémie, v roku 2015 to bolo milión osemstotisíc amerických dolárov, dostáva zlatú medailu. Meno víťaza zároveň vyryjú na striebornej trofeji Masters znázorňujúcej klubovňu ihriska. Najcennejšou trofejou pre víťaza The Masters je The Green Jacket, udeľované od roku 1949. Zelené sako je špeciálne oblečenie nosené členmi klubu, keď sa nachádzajú v klube. Víťaza turnaja dekoruje a oblieka predchádzajúci šampión najprv v klube v Butlerovej miestnosti hneď po ukončení turnaja a potom opätovne pred divákmi na jamke číslo osemnásť. Víťaz má právo nosiť sako mimo klubu iba prvý rok po výhre, potom sa odloží v jeho osobnej skrinke priamo v klube a nosí ho len počas prítomnosti v ňom.
Bez reklamy
Najlepší amatérsky hráč turnaja dostáva striebornú medailu. Amatérsky hráč nemá žiadny nárok na peňažnú prémiu a aj v prípade víťazstva by sa finančná odmena rozdelila pre ďalších profesionálnych hráčov v poradí. To sa však nikdy nestalo, najvyšším umiestnením amatéra v histórii bolo druhé miesto. S víťazstvom na The Masters sa spája veľa ďalších privilégií, napríklad automatické právo štartu na ostatných troch major turnajoch počas nasledujúcich piatich rokov a doživotné právo štartu na The Masters. Zaujímavou tradíciou je večera šampiónov vždy v utorok pred začatím turnaja, kde úradujúci šampión hostí svojich kolegov, bývalých víťazov Masters, a určuje menu podľa vlastného výberu. Zvyčajne je to jeho obľúbené jedlo alebo jedlo z oblasti, z ktorej pochádza. Menu je až do večere veľkým tajomstvom pre všetkých zúčastnených.
Oblečenie kedíkov (nosičov palíc a poradcov profesionálneho hráča) počas turnaja je striktne biela uniforma so zelenou čiapkou a s bielymi teniskami. Turnaj je prakticky bez akýchkoľvek reklám, so striktným zameraním len na značku turnaja. Exkluzivita podujatia je veľkým lákadlom pre popredné firmy, ale klub odmieta ponuky aj napriek obrovským sumám za možnú reklamu.
Bobby Jones je zakladateľ golfového klubu Augusta a turnaja The Masters. Rodákovi z Atlanty v Georgii (1902 – 1971) predpísal golf lekár kvôli zdraviu, aby spevnel. Golf sa mu zapáčil a rýchlo sa stal úspešným juniorským hráčom. Už v mladom veku sa zúčastňoval na tých najvýznamnejších golfových turnajoch. Veľký golfový džentlmen Bobby Jones sa stal celosvetovo nesmierne populárnym po veľkých víťazstvách na major turnajoch. Špeciálny vzťah mal ku kolíske golfu St. Andrews. Nesmierna popularita ho vlastne donútila založiť privátny golfový klub. Po niekoľkoročnom hľadaní vhodného miesta vznikol golfový klub Augusta National Golf Club. Bobby Jones bol spoludizajnérom ihriska, ktoré sa otvorilo v roku 1933. V roku 1934 založil tradíciu turnaja The Masters a svojou popularitou zabezpečil úspech od samotného začiatku. V prvých rokoch sa na turnaji zúčastnil aj ako hráč. Pre nastupujúce zdravotné problémy ho nikdy nevyhral.
Augusta National Golf Club
· Lokalita – Augusta, Georgia, USA
· Dĺžka ihriska – 7 435 yardov (par 72), v roku 1940 – 6 800 yardov
· Rekord ihriska – 270 rán (–18 rán pod par ihriska ) – Tiger Woods 1997, Jordan Spieth 2015
· Rekord na kolo, 63 rán, drží Greg Norman a Nick Price
· Najmladší hráč, ktorý kedy hral Masters, je Kuan Tchien-lang, 14 rokov a 168 dní (2013).
· Najčastejším víťazom je Jack Niklaus, ktorý ho vyhral šesťkrát. Naposledy v roku 1986 vo veku 46 rokov, 82 dní.
· Magnolia Lane, známu prístupovú cestu do klubovne, lemuje šesťdesiatjeden obrovských magnólií, ktorých vek sa datuje do roku 1850.
· Vášnivý golfista Dwight Eisenhower je jediným prezidentom USA, ktorý bol členom Augusta National. Prišiel sem prvýkrát hrať v roku 1952 po vyhratých voľbách. Bol nadšený ihriskom s jedinou výhradou – proti stromu pri jamke číslo sedemnásť, ktorý priťahoval jeho loptičku ako magnet. Žiadal o spílenie, ale klub zdvorilo odmietol.
· Najmladším víťazom Masters je Tiger Woods, ktorý ho vyhral v roku 1997 vo veku 21 rokov, 3 mesiace a 14 dní.
· Špeciálny názov Amen Corner zahŕňa jamky číslo jedenásť, dvanásť a trinásť. Nazval ich tak športový komentátor Herbert Warren pre ich zásadný vplyv na výsledok. Názov si veľmi výstižne požičal zo&n
bsp;starej džezovej piesne „Shouting at Amen Corner“.