Nemecká loď Wilhelm Gustloff dostala meno po zavraždenom predsedovi švajčiarskej nacistickej strany. Vážila neuveriteľných 25 000 ton, merala 700 stôp a mala kapacitu 2 000 ľudí. Výletná loď Tretej ríše sa stava aj najväčším pohrebiskom. Titanic, s 1500 mŕtvymi, bol len čajový odvar katastrofy Wilhelma Gustloffa. V porovnaní s Titanicom však nemecké plavidlo absolvovalo viac ako 50 plavieb.
V roku 1941, počas operácie Barbarossa, sa nemecká armáda dostala hlboko na územie Sovietskeho zväzu. V októbri 1944 však bojovali Rusi s Nemcami mimo územia Sovietskeho zväzu a vstúpili na územie Pruska. Nemeckí civilisti v Prusku zo strachu z Červenej armády utiekli na východ Pruska k lodi Wilhelm Gustloff, ktorá mala evakuovať civilistov a vojenský personál. Namiesto pôvodnej kapacity 2 000 pasažierov, na loď sa dostalo 10 582 ľudí.
Ľuďmi sa naplnili aj bazény, vyhádzal sa nábytok a loď poháňalo len jedno torpédo z troch. Loď prenasledovala sovietska ponorka a do hodiny bol Wilhelm Gustloff ľahkým terčom. Tri torpéda zasiahli nemeckého protivníka. Loď údajne vybuchla ešte počas chaotickej evakuácie. Vonku bolo v tom čase -18°C, čo spôsobilo, že záchranné člny primrzli. Pasažieri vyskakovali z paluby, boli zaseknutí na schodisku alebo zostali zakliesnení v podpalubí.
Počet obetí dosiahol 9343, prežilo len 1252 pasažierov. Tragické bolo, že takmer polovica z obetí boli deti. Iróniou sa stal fakt, že loď sa potopila na výročie narodenia Wilhelma Gustloffa 30.1.1945 (narodený 30.1.1895).