Pokiaľ sa niekedy dostanete blízko írskeho mesta Cong v grófstve Mayo, určite neobíďte rozľahlé viktoriánske sídlo, ktorého počiatky sa píšu od začiatku 13. storočia. O jeho výstavbu sa zaslúžil anglo normanský rod de Burgos, ktorý ho vlastnil takmer 350 rokov. V roku 1589 hrad pripadol sirovi Richardovi Binghamovi, ktorý k jeho areálu pridal opevnenú enklávu. Koncom 17. storočia hrad získal v kráľovskom výnose Dominic Browne, ktorého rodina začiatkom 18. storočia pristavala poľovnícky zámoček. Dvojhlavé orly, ktoré sú stále viditeľné na streche, predstavujú jeho rodový erb. V roku 1852 kúpil hrad sir Benjamin Lee Guinnes (majiteľ známeho írskeho pivovaru) a ten rozšíril panstvo na 110 km2, vybudoval nové cesty a vysadil tisíce stromov. Pribudli aj stavebné rozšírenia vo viktoriánskom štýle, ale začiatkom 20. storočia prišlo k predaju Ashfordu. V roku 1939 potomkovia lorda Ardilona predali hrad írskemu obchodníkovi Haggardovi, ktorý premenil starobylú stavbu na vynikajúci hotel. Odvtedy prešiel rukami ďalších dvoch bohatých majiteľov, ktorí hrad a pozemok zveľaďovali do dnešnej úchvatej podoby.
Info pre turistov: Oproti podobným pamiatkam tu nenájdete múzeum, ale rovno 5 hviezdičkový luxusný hotel s 85 bohato zariadenými izbami. Hosťom ponúkajú nádherné interiéry, lahodnú írsku kuchyňu aj najmodernejšie kúpele. Priemerná cena za nocľah je od cca 305 €. Nie je to málo, ale možnosť prespať v 800 ročnom hrade sa nenaskytne každý deň. S obľubou sa tu ubytovávajú členovia európskych kráľovských a šľachtických rodov aj známe celebrity. Aby ste sa dostali do priestorov hradu, nepotrebujete tu bývať. Krátky poznávací okruh sa dá dohodnúť so zamestnancami hotela. Miesto je obľúbenou lokalitou aj pre filmárov, v roku 1950 neďaleko hradu nakrúcali film Tichý muž (The Quiet Man). V blízkom okolí môžete ešte navštíviť Psiu jaskyňu, jaskyňu Holubia diera, zrúcaninu hradu Ballykine, alebo si môžete zaplatiť vyhliadkovú plavbu Corrib Cruises. A celý výlet večer samozrejme zapiť poriadnou pintou miestneho piva.
K téme:
Hrady a zámky Európy: Chęciny
Hrady a zámky Európy: Niedzica
Hrady a zámky Európy: Ursino odolalo zemetraseniam aj sopke
